Una de las expresiones machistas dentro de una relación de pareja es la adopción de una actitud paternalista, normalmente de un hombre hacia la mujer. 

Se conoce como paternalismo al desarrollo de conductas que son típicas de un padre tradicional, pero aplicadas a otro tipo de vínculo. Esto quiere decir que el paternalismo implica la acción de alguien como padre en una relación de amistad, de trabajo, política, etc. Por lo general, el término se emplea de manera peyorativa.

El paternalismo implica ciertos principios y normativas que recogen los valores del patriarcado. Al ejercer el paternalismo, una persona toma decisiones que no pueden discutirse ni cuestionarse, aunque también otorga ciertos consentimientos y transmite afecto,  estas son algunas formas de paternalismo en una relación:

• Mansplaining: Se refiere a cuando un hombre explica de forma condescendiente a la mujer sobre un tema por la idea de que no tiene la capacidad para comprenderlo por sí misma. Esto viene de que muchos hombres criados bajo una sociedad patriarcal, aceptan la idea de que una mujer no tiene conocimientos de política, economía, entre otras cosas porque son “demasiado complejos” para ellas. 
• Aislamiento por “protección”: Una de las formas de posesión más claras, se dan cuándo un hombre le limita a su pareja ciertas salidas o encuentros con otras personas por motivos de su “propia seguridad”. Esto refuerza la idea de que una mujer es indefensa sin la protección de un hombre y que es su propiedad, por lo que él es quién decide qué hace y cómo lo hace. 
• Ocultar información por “cuidar sus sentimientos”: Muchos hombres ocultan información de sus parejas con la excusa de cuidar su estado emocional, porque son demasiado frágiles para soportar la verdad. Cuando en realidad, es una justificación para hacer cosas que pueden molestar a la pareja, cómo ser infiel. 

Nada más en el nombre, “Paternalismo”, ya hay un simbolismo machista puesto que hace referencia a la figura del padre (maculino) como el protector o la autoridad. Esta actitud se presenta muchas veces en las relaciones de pareja y lo que aparenta ser esta forma de protección o de velar por el bien del otro, es en realidad una forma de posesión e imposición de autoridad. 

La creencia de que los hombres deben proteger y mantener a las mujeres que dependen de ellos, es lo que se denomina paternalismo protector, sin embargo, la actitud paternalista por parte de la pareja esconde un sentimiento de posesión que no debes consentir.